어느새 벌써 12월입니다. 새해를 앞둔 설렘보다는 한 해의 '마지막'이라는 아쉬움이 더 크게 다가오는데요, 독일인들이 12월을 보내는 자세는 좀 다릅니다. 연중 최대의 축제인 크리스마스가 있기 때문입니다. 크리스마스 마켓이 처음 시작된 나라답게 11월 말부터 온 나라가 크리스마스 분위기로 들썩입니다. 제가 살았던 베를린에만 무려 70여 개가 넘는 크리스마스 마켓이 열리는 것으로 알려졌으니 도시 전체, 아니 나라 전체가 크리스마스 마켓과 함께 12월을 보내는 셈입니다.
아이들에게도 12월은 두말 할 것 없이 행복한 시즌입니다. 학교에서는 12월 내내 온갖 크리스마스 파티와 이벤트, 콘서트 등이 열리고, 대부분 크리스마스 시작 전 2~3주 간의 '크리스마스 방학'에 돌입합니다.
그리고 하나 더, 크리스마스를 기다리는 설렘과 기쁨을 배가시켜주는 장치가 있으니 바로 '아드벤트(Advent) 캘린더'입니다. 대림절 달력으로 불리는 이 캘린더는 12월 1일부터 24일까지로 구성돼 있으며, 매일 하나씩 해당 날짜에 해당하는 숫자 칸을 열어 그 안에 숨겨진 선물을 받는 달력입니다. 가장 보편적인 것은 초콜릿 브랜드에서 만든 캘린더인데요, 매일매일 다른 모양의 초콜릿을 확인하고 꺼내 먹는 재미가 있어서 아이들이 무척 좋아하죠. 아드반트 캘린더는 독일 아이들에게 거의 1인 1 필수 아이템일 정도로 보편적입니다.
(독일에서 아드벤트 캘린더를 처음 봤을 때 참 재밌고 흥미로운 방식이라고 생각했는데 한국에 돌아온 후 우리나라에서도 이미 아드벤트 캘린더가 널리 알려져 있는 것을 보고 놀랐습니다. 해외 직구를 통한 방식이 아닌 국내의 다양한 브랜드와 업체에서도 이 캘린더 방식의 선물을 제작해서 판매 중이더군요.)
