부모를 '경험'하는 아이 : '물리적' 존재 아닌 '의미적' 존재가 되어주세요

아이들이 자라면서 겪는 '경험'은 굉장히 중요합니다.

그걸 잘 아는 부모님들은 아이에게 다양한 경험을 통한 좋은 자극을 주기 위해 부단히 노력하죠. 여기에는 백 번 듣는 것보다 한 번 경험하는 것이 훨씬 더 값지고 소중하다는 보편적 인식이 깔려 있습니다.

경험은 직접 '겪는' 것이기 때문에 강력합니다. 눈으로 보고 귀로 듣고 오감을 통해 느끼면서 그 모든 총체가 합해져 몸으로 '겪게 되는' 겁니다. 책으로 여러 번 접했던 간접 정보는 잘 잊어버려도 직접 겪었던 일은, 비록 단 한 번일지도, 기억이 생생한 경험 있으실 겁니다. 물론 어떤 경험은 겪었음에도 불구하고 존재감이 없을 때도 있습니다. 이런 경우는 보통 자발적이 아닌 경험일 때가 그러합니다. 아이들 입장에서 생각해 보자면 엄마 손에 이끌려 마지 못해 따라갔던 미술관이나 박물관 체험 같은 경험이 예가 될 수도 있을 겁니다.

그러나 이런 경험들도 전혀 남는 게 없지는 않습니다. 일례로 많은 부모님들이 하는 이야기 중에 '어릴 때 갔던 여행은 아이가 기억 못한다'고들 하는데요, 전문가들에 따르면 아이는 구체적으로 기억하지 못하더라도 '정서'로 기억한다고 해요. 함께 해서 좋았던, 행복하다고 느꼈던 기분 같은 거 말입니다. 그렇게 따지면 결국 모든 경험이 어떤 식으로든 아이에게 남게 되는 거겠죠.

그렇다면 아이들이 겪는 경험 중에 가장 강력한 게 무엇일까요. 바로 '부모'입니다.

태어나는 순간부터 독립하기 전까지 내내 부모라는 존재는 자녀의 온 성장 과정에 가장 큰 영향을 끼치는 '경험'의 대상이 되는 것이죠. 개인적으로 자녀 교육에 있어 가장 중요한 두 가지가 '환경'과 '태도'라고 생각하는데요(이건 저 뿐만 아니라 많은 교육 전문가들의 이야기에서 공통적으로 발견되는 부분입니다), 그 이유가 바로 아이들이 부모를 '경험'할 때 가장 크게 와 닿는 부분이 환경과 태도이기 때문입니다.

부모가 자신도 모르는 사이에 만들어내는 '환경과 태도'에는 부모의 가치관, 교육관, 신념, 퍼스널리티, 행동과 언어 패턴, 심지어 사소한 습관에 이르기까지 모든 것이 담겨 있습니다. 우리가 어떤 아이를 보면서 '그 집 부모'를 떠올리게 되는 것은 그래서죠. 아이에게 절대적으로 영향을 주는 존재니까요. 일반적으로 우리가 '유전자의 힘'이라고 말하는 것들은 실제로 이처럼 부모가 형성한 '환경과 태도'에서 비롯된 것일 때가 많습니다.

자녀 교육에 있어 부모의 역할을 거론할 때마다 자주 등장하는 인물이 있습니다. 바로 슈바이처 박사인데요, 자녀 교육에서 가장 중요한 3가지가 무엇이냐는 물음에 대해 슈바이처 박사는 첫째, 둘째, 셋째 모두 '본보기'라고 답했다고 합니다.

그렇습니다. 아이들은 부모를 보고 겪으면서 자라는 사이, 자신도 모르게 부모를 닮아갑니다. 자녀 교육을 고민하는 많은 부모님들이 가장 먼저 그리고 심각하게 고민해야 하는 지점이 바로 '아이들에게 어떤 본보기가 될 것인가' 이어야만 하는 이유가 여기 있는 것입니다.

교육학을 전공하는 이들에게 바이블처럼 여겨지는 맥스 반 매넌 박사의 <가르친다는 것의 의미>라는 책에는 '교사를 경험하는 것'이라는 챕터가 나옵니다. 교사라는 존재는 단순히 가르치는 사람이 아니라 그 자체로 아이들에게 큰 '경험'이 된다는 것, 그래서 교사가 아이들에게 어떻게 존재해야 하는가에 대한 지침을 주고 있는데요. 책의 일부를 소개하면 다음과 같습니다.

• 만약 교사가 수업의 목표를 잘 알지만, 학생이 지금 배우고 있는 것에 대해서는 잘 모른다면,
• 만약 교사가 시에 대해 이야기하지만, 삶을 시로 표현할 수 없다면,
• 만약 교사가 책임감은 강하지만, 책임 있는 삶을 살지 않는다면,
• 만약 교사가 학생의 성적은 매기지만, 교사로서 자신의 성적을 매길 줄 모른다면,
• 만약 교사가 학생들이 좋아할 만한 것만 하려고 하고, 정말 가르쳐야 할 것은 가르치지 않는다면,
• 만약 교사가 학생들을 웃기는 유머감각은 있지만, 삶을 즐길 줄 모른다면,
• 만약 교사가 말은 잘하지만, 그 말의 대부분이 공허하다면,
• 만약 교사가 수업은 잘하지만, 학생을 제대로 알지 못한다면,
• 만약 교사가 세상을 알려만 주고 책임지지 않는다면,
• 만약 교사가 교육하는 목적은 열거하면서, 그것을 학생에게서 이끌어 내지 못한다면,
• 만약 교사가 자신의 교과를 다른 교과와 통합하지만, 전체를 보는 안목이 부족하다면,
• 만약 교사가 학생에게 많은 질문을 하지만, 정작 질문에 관심을 갖도록 이끌지 못한다면,
• 만약 교사가 권위 있는 행동은 하지만, 어떤 권위가 교육적인 것인지를 모른다면,
• 만약 교사가...... 아마 끝없이 계속할 수 있을 것이다.

-맥스 반 매넌 <'가르친다는 것'의 의미> 중에서

진정한 교사란 말이나 관념으로서 만이 아닌 '행동과 실천'으로도  똑같이 존재해야 한다는 점을 항목 별로 열거하고 있지만, 이 부분에서 '교사'를 '부모'로 바꿔도 무방할 듯합니다. 어쩌면 학교라는 공간에서 '경험'하는 교사보다, 일상 속에서 매일매일 강하게 경험하고 겪는 부모의 존재야말로 위의 항목들을 짚어보며 스스로 성찰 해 보아야 할 필요성이 더 클지도 모릅니다.

"보이는 것과 다르다면 거기에 교사의 존재는 없는 것이며, 실제로 학생에게 교사는 부재중이다."라고 말하는 저자의 표현처럼, 부모 역시 직접 삶의 긍정 모델이 되어주는 '본보기'가 아닌 말과 지시로서만 존재한다면 '의미적' 존재가 아닌 '물리적'으로만 존재하는 부모일 수밖에 없겠죠.

책 읽으라는 잔소리 대신 책을 읽는 부모의 모습을 보여주는 것이 중요합니다.

공부를 열심히 하라고 다그치는 대신 자신의 본분에 열심을 다하는 자세를 보이는 것이 중요합니다.

인성의 중요성을 말로만 강요하지 말고 아이들 앞에서 좋은 인성을 보여주는 부모가 되어야 합니다.  

경제 관념이 없다고 야단칠 게 아니라 부모가 먼저 삶 속에서 어떻게 경제적 효율을 실천하는 지가 중요하겠죠.

긍정적인 사람이 되어야 한다고 가르칠 게 아니라 부모 먼저 긍정적 삶의 태도와 방식을 보여주어야 합니다.

소외된 이들을 챙길 줄 아는 사람이 되어야 한다고 강조할 게 아니라 사회적 약자를 생각하는 마음을 보여주어야 할 테고요.  

그리고 또... 아마도 끝없이 이어질 수 있을 겁니다.

이와 같은 맥락에서 아이의 어떤 부분이 못 마땅하고 심히 염려스럽다면 먼저 '나'를 돌아보시기 바랍니다. '넌 누구 닮아 그러니?'라는 비난을 할 게 아니라, 혹 나의 어떤 태도가 나로 인한 어떤 환경적 요인이 아이를 그렇게 만든 것은 아닌가 먼저 살펴보아야 합니다. 원인 없는 결과는 있을 수 없고, 아이를 둘러싼 수많은 관계와 환경 중에 가장 절대치는 부모일 수밖에 없으니까요.

그렇다고 지나친 부담감에 억눌릴 필요는 없습니다. 세상 어떤 부모도 완벽하지 않습니다. 부족한 점도 많고 실수할 때도 많습니다.  그러나  책임감을 가지고 노력하는 태도는 반드시 필요합니다. 아이들도 그 정도는 사리 분별 할 줄 압니다. 내 부모가 노력을 하는지, 시도조차 하지 않는지, 또 실수와 잘못을 인정하고 고치려고 하는지, 자기 반성이 없는 고집불통인지 등 말입니다. 빈틈없이 완벽하게 '보이는' 부모가 아니라, 자신의 부족함과 서투름을 인정하고 더 나은 사람이 되기 위해 끊임없이 노력하고 최선을 다하는 모습을 보일 때 아이들은 오히려 부모를 신뢰하고 삶의 모델로서 긍정적 시선을 갖게 될 거예요.

부모는 아이가 가장 가까이에서 '경험'하는 존재적 '사례'라는 점을 잊지 마세요.

아이에게 어떤 경험이 될 것인가, 어떤 자극이 되는 존재가 될 것인가는 우리 자신에게 달려 있습니다. '아이가 어리니 잘 기억하지 못하겠지, 이 정도 쯤은 괜찮겠지' 하고 스스로에게 무한히 관대해지면 안 됩니다. 아이가 어디로 여행 갔는지는 떠올리지 못해도 '정서'로 기억한다는 것, 앞에서 말씀 드렸죠? 특별한 한 두 번의 경험이 아니라 매일 겪는 일상 속 경험으로서의 부모의 태도와 모습이 아이에게 물처럼 스며든다는 사실을 우리는 기억해야 합니다.