<알쓸뉴스> 개미를 입맛에 따라 골라 먹는다고? (+식용 곤충의 세계)
미래 먹거리로 주목받고 있는 식용 곤충. 그 중에서도 식용 개미 '맛'에 대한 새로운 연구 결과가 아주 흥미롭습니다. 식용 곤충은 과연 대중적인 먹거리가 될 수 있을까요?
오늘 다룰 뉴스는? <1>
유용하
- 무슨 일? 미국 샌디에이고 주립대 연구팀이 식용 개미 4종의 독특한 맛과 향을 분석하는 데 성공했다고. 연구팀에 따르면 식용 개미 4종의 맛과 향이 모두 달라 통째로 굽거나 갈아서 넣으면 풍미와 식감을 더할 수 있다고 함.
- 연구 과정? 연구팀은 멕시코 개미로 알려진 치카타나 개미, 일반 검은 개미, 가시개미, 베짜기 개미 4종의 풍미 프로필을 가스 크로마토그래피-질량 분석법으로 조사.
- 연구 결과는? 일반 검은 개미는 개미산으로 알려진 포름산 함량이 높아 식초 냄새가 주로 나고, 치카타나 개미는 고기나 빵을 조리할 때 나타나는 반응의 생성 화합물인 피라진을 갖고 있어 견과류나 나무 향, 또는 지방 냄새가 났다고. 또 베짜기 개미는 피라진과 피롤 화합물을 갖고 있어 견과류와 달콤한 캐러멜 향이 나기도 하지만 고농도의 아민 때문에 풀 냄새나 소변 같은 불쾌한 냄새도 감지되는 것으로 확인됐다고.
- 안전성은? 연구팀에 따르면 식용 곤충은 동물 단백질의 대안이 될 수 있지만 음식 알레르기가 있는 사람은 주의해야 한다고. 갑각류나 조개류 알레르기를 일으키는 물질인 트로포미오신이라는 물질이 곤충에 다수 포함돼 있기 때문.
- 대중화 가능성? 식용 곤충 생산은 전통 축산업보다 온실가스 배출량이 적지만, 곤충을 대량 사육하는 것은 아직도 가격이 비싸고, 많은 국가에서 식용 곤충에 대한 소비자들의 거부감이 있다는 게 걸림돌.
- 미래 먹거리? 최근에는 식량 위기를 극복하고 영양 보충, 환경오염 저감의 문제를 해결하기 위해 곤충을 활용하자는 목소리가 커지고 있는 상황. 2013년 국제식량농업기구(FAO)도 식용 곤충을 미래 식량자원으로 발표하기도 했음.
오늘 다룰 뉴스는? <2>
최광현
Q.식용 곤충에 대한 관심이 높아지는 이유는?
식용 곤충은 단백질, 불포화지방산, 무기질 등 영양소가 풍부하여 미래 식량의 대안으로 주목받고 있습니다. 단백질 함량으로만 보면 돼지고기보다 월등히 높은 수준이라고 하는데요, 닭고기나 소고기랑 비교했을 때는 단백질 함량이 거의 비슷한 수준이라고 해요. 또한 기존 가축 종에 비해 적은 양으로도 같은 양의 단백질을 생산할 수 있는 효율적인 생산성을 가지고 있어 관심을 받고 있어요.
Q. 우리나라의 식용 곤충 산업 실태는?
정부는 식용 곤충의 필요성을 인식하여 제3차 곤충양잠산업 종합육성계획을 진행 중이에요. 현재 우리나라에 등재된 식용 곤충은 흰점박이꽃무지, 갈색거저리, 쌍별귀뚜라미, 메뚜기 등 총 10종이고, 곤충 산업은 매년 점진적으로 증가하고 있다고 해요.
Q. 식용 곤충을 섭취하는 것에 대한 소비자의 반응은?
소비자들의 반응은 다양해요. 일부는 '못 먹겠다'는 반응을 보이는 반면, 다른 일부는 '먹을 만하다'는 긍정적인 반응을 보이기도 합니다. 그러나 전반적으로 식용 곤충에 대한 거부감, 신체적 안전 우려, 제품의 신뢰 부족, 비싼 가격 등으로 인해 소비자들의 반응은 부정적인 편입니다.
Q. 식용 곤충 산업을 활성화하기 위한 노력은?
농가에서는 식용 곤충이 건강하고 깨끗한 먹거리임을 알리기 위한 교육을 진행하고 있어요. 또한, 곤충을 원물 상태가 아닌 과자, 젤리, 음료 형태로 가공하여 소비자들이 쉽게 접할 수 있도록 하고 있습니다. 이외에도 식용 곤충을 분말화하여 기능식품으로 활용하는 등 다양한 방법으로 소비자의 거부감을 줄이고 수용성을 높이기 위한 노력을 하고 있습니다.
Q. 식용 곤충의 기능성에 대한 연구 결과는?
갈색거저리는 근 감소 개선 효능이 있으며, 흰점박이꽃무지는 골다공증 개선 효능이 있다는 연구 결과가 있습니다. 이 외에도 식용 곤충은 심리 치유 수단으로 활용되거나 반려동물의 영양식으로 사용되기도 합니다.
Q. 식용 곤충 산업의 발전을 위해 해결해야 할 과제는?
생산 단가를 낮출 수 있는 대량 생산 시스템을 갖추는 것, 국민 인식을 높이기 위한 지속적인 홍보, 곤충의 영양학적 가치와 식품으로서의 지속 가능성을 알리는 것 등이 주요 과제로 꼽힙니다. 또한, 곤충 종이 다양한 기능성을 가지고 있음을 알리고, 이를 기반으로 한 연구의 발전도 중요한 과제입니다.
📌 영양 가치_ 곤충은 단백질, 지방, 비타민, 미네랄 등의 영양소가 풍부하며, 세계적으로 식량 부족 문제가 증가하고 있는 가운데, 식용 곤충이 식용 문제 해결을 위한 방법으로 강조될 수 있어요.
📌 지속 가능성_ 식용 곤충은 사료와 물의 소비량이 적으며, 온실 가스 배출도 적어요. 또한 곤충을 기르는 데 필요한 공간이 적고 빠른 번식으로 생산성도 높습니다. 이런 특성으로 인해 지속 가능한 식품 공급이 가능해요.
📌 문화적 수용_ 태국, 중국, 캄보디아, 아프리카 등을 포함한 일부 지역에서는 이미 식용 곤충이 전통적으로 소비되고 있습니다. 이러한 문화적 관행은 다른 지역으로도 확산될 가능성이 있으며, 곤충을 식품으로 받아들이는 태도 역시 긍정적으로 변화할 가능성도 있어요.
📌 탄소 중립 식품의 수요 증가_ 탄소 중립 식품에 대한 수요가 증가하고 있는 가운데, 식용 곤충은 친환경적인 단백질 소스로 간주될 수 있습니다. 따라서 환경 보호를 중요시하는 소비자들이 이를 선택할 수 있어요.
📌 창의적 요리와 식품 산업_ 요리사들과 식품 제조업체들이 식용 곤충을 활용한 새로운 요리와 제품 등을 개발하고 있어요. 이러한 노력이 소비자들의 호기심을 자극할 수 있고, 또 식용 곤충에 대한 부정적 시선을 바꾸는 데 도움을 줄 수 있어요.
📌 문화적 거부감과 심리적 장벽_ 일부를 제외한 대부분의 문화권에서 곤충은 먹는 것이 아닌 해충으로 여겨지기 때문에, 이를 식품으로 받아들이는 데 큰 심리적 장벽이 있어요. 이러한 문화적 거부감은 식용 곤충의 대중화를 어렵게 만듭니다.
📌 안전성과 위생 우려_ 식용 곤충의 생산, 가공, 유통 과정에서의 안전성과 위생 문제에 대한 우려가 있을 수 있어요. 곤충을 안전하게 소비하기 위해서는 철저한 위생 관리와 규제가 필요한데, 이러한 시스템이 아직 충분히 확립되지 않았다고 보는 시각도 있습니다.
📌 윤리적 문제_ 일부 사람들은 곤충 역시 생명체로 보고, 대량으로 사육하고 도살하는 것에 대한 윤리적 문제를 제기할 수 있어요. 물론 곤충이 다른 동물보다 나을 수 있겠지만, 생명을 존중하는 관점에서는 반대하는 의견도 존재할 수 있습니다.
📌 경제적 가치와 비용 문제_ 식용 곤충 산업은 아직 초기 단계로 생산 비용이 높고, 이로 인해 최종 제품의 가격도 비쌀 수 있습니다. 이러한 비용 문제는 식용 곤충을 일반 대중에게 보다 접근하기 어렵게 만들 수 있어요.
📌 환경적 영향에 대한 우려_ 식용 곤충의 대량 사육이 자연 생태계 균형에 미치는 영향, 사육 곤충의 탈출이 야생 생태계에 미칠 수 있는 부정적 영향 등을 우려하는 시선도 있어요.
Q. 식용 개미 맛 연구 결과에 대한 생각은?
Q. 식용 곤충이 미래 먹거리가 될 수 있을까?
Q. 많은 나라들이 식용 곤충 산업을 육성하기 위해 노력하는 까닭은 무엇일까?
Q. 식용 곤충은 다른 식품과 비교했을 때 어떤 장단점이 있을까?
Q. 식용 곤충을 소비하는 것은 환경에 어떤 영향을 줄 수 있을까?
Q. 전 세계의 식량 부족 문제를 해결하는 데 식용 곤충이 얼마나 기여할 수 있을까?
Q. 식용 곤충을 소비하는 것은 동물 복지 관점에서 괜찮은 것일까?
Q. 식용 곤충은 건강 측면에서 괜찮을까?
Q. 식용 곤충이 대중화되기 위해서 해결해야 할 가장 시급한 문제는 무엇일까?
- 커버 이미지_©어나더씽킹랩 via Dalle3
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